Мерке – одно из самых древних поселений на территории Казахстана. О нем знали еще арабские географы. Тогда его называли Мирки, что с фарси переводится как «центр». О Мерке (Мирки) есть упоминание в специальном писании, датируемом 945 годом н.э. В нем Мерке упоминается как богатое поселение неподалеку от Кулана (древнее городище, один из 33 объектов Великого Шелкового Пути в Чанъань-Тянь-Шанском коридоре).
Сейчас это село, районный центр. Впервые о Мерке упоминали в своих сочинениях арабские географы: «Мирки — город средней величины, укреплённый, имеет цитадель».
Что удивительно – место это сохранило свое средневековое название почти без изменений: Мирки – Мерке… Мирки в переводе с фарси - "центр". И когда-то это действительно был центр – центр торговли. Сейчас старый город почти не сохранился, его застроили, перекопали. Но даже в таком сильно урезанном виде он интересен.
А в 13 веке город Мирки был разрушен монголами. И возродился уже в 19 веке как пограничный пункт кокандцев.
Древние жители Мирки занимались земледелием, здесь изготовляли изделия из металла, производили стекло, было развито слесарное и ювелирное мастерство. И археологи находят этому подтверждения.
Кстати, путешествовать по Мерке и его окрестностям мы будем с археологом Искандером Торбековым – он специально для нашего тура приедет из Тараза в Мерке.
Мы побываем за два дня на Городище Мерке, оно находится в самом центре села и больше похоже на оплывший холм, чем на крепость 13 века. Но с подсказками археолога мы сможем разглядеть крепостные стены под бурьяном…
Зайдем в местный историко-краеведческий музей – здесь хранится множество артефактов с городища, да и вообще история этого места (на первый взгляд такого обычного) впечатляет. В музее почти 14 тысяч экспонатов. Этнография, археология, история средних веков, советских лет, современность.
Заглянем в местную церковь 19 века - церковь Рождества Пресвятой Богородицы, памятник истории. Считается, что этот "храм в Мерке – единственный и в своём роде уникальный сохранившийся и действующий до нашего времени свидетель истории Аулие-Атинского периода". Красивое кирпичное здание затейливой архитектуры – похоже на корабль!

Проедем на сакские курганы, их в окрестностях Мерке восемь. Заедем в ущелье Мерке – место невероятной красоты! Там находятся бальнеологические курорты, запись на лечение туда на год вперед… Но пойдем не в санаторий, мы поднимемся в гору и посмотрим пещеру – это старый рудник и предположительно древняя христианская церковь.

Недалеко от Мерке есть парк петроглифов, его душат со всех сторон новостройки, но он жив! И петроглифы там разновременные, есть и сакского времени, и тюркского периода, и даже 18 века. А самый яркий петроглиф этого заповедника - руническая надпись тюркского периода из пяти знаков была расшифрована как "Моя смерть - горе"...
.
А еще мы доберемся до средневекового (9-15 век) городища Аспара. Сейчас это величественный холм – высота цитадели 20 метров. Поднимемся на стену крепости, пройдемся по всему периметру городища. Полюбуемся на кыргызский хребет, с крепости открывается роскошный вид на горы, а еще отсюда хорошо видны очертания крепости, вал, глубокие рвы – метров до 10… Средневековым географам Аспара была хорошо знакома, ее много раз упоминали в своих рукописях китайцы и арабы как город на Великом Шелковом пути. А в 14 веке внук Амира Тимура Мухаммед Султан построил здесь неприступную крепость, где находилось огромное войско - 10 000 человек.
На местном кладбище похоронены солдаты польской армии Андреса.
А еще здесь сохранились советские остановки – надежные, крепкие, с мозаикой и барельефами. И самолет стоит у одного из зданий. Интересно, как он там оказался…
Вот такая история!
Выезжаем из Алматы в субботу в 6 утра, возвращаемся в Алматы в 9 вечера в воскресенье.